La ville transforme le cycle de l'eau. Chaque toiture, chaque parking, chaque voirie décide, à sa façon, si la pluie qui tombe sera absorbée, ralentie, filtrée, ou précipitée en surface vers la rivière la plus proche. Ces décisions ne sont pas neutres : cumulées à l'échelle d'un bassin versant, elles modifient les crues, appauvrissent les nappes, dégradent les cours d'eau et privent la ville de la fraîcheur que seule l'eau évaporée peut produire.
Cet espace réunit deux registres qui se complètent sans se confondre. L'hydrologie urbaine est la science qui décrit et mesure ces transformations : combien de pluie ruisselle sur un bassin urbanisé, à quelle vitesse les crues arrivent, dans quel état se trouvent les cours d'eau qui traversent les agglomérations, comment les nappes réagissent à l'imperméabilisation. L'urbanisme de l'eau est le registre de conception qui en tire les conséquences : bâtir la ville en partant du cycle de l'eau plutôt qu'en y ajoutant les tuyaux après coup, avec la gestion à la source, les jardins de pluie, la désimperméabilisation, les noues, les arbres de pluie.
Il serait imprudent de confondre les deux. Accumuler des données sur les crues urbaines sans se demander comment la ville devrait être pensée différemment, c'est produire des diagnostics sans portée pratique ; invoquer l'urbanisme de l'eau sans s'appuyer sur des mesures et des modèles, c'est l'exposer au soupçon d'incantation. Ce que cet espace cherche à montrer, c'est leur articulation : la science mesure, la conception propose, la politique décide.
