Une nappe phréatique est une réserve d'eau souterraine contenue dans les pores et les fissures des roches du sous-sol. Elle se forme par l'infiltration lente de l'eau de pluie à travers les couches de sol et de roche perméable. On parle aussi d'aquifère pour désigner la formation géologique qui contient et transmet cette eau. Les nappes phréatiques constituent la principale source d'eau potable en France : environ deux tiers de l'eau que nous buvons vient du sous-sol.
Les nappes se rechargent naturellement par l'infiltration des précipitations, principalement en hiver et au printemps. Elles alimentent les sources, les rivières en période sèche (on parle de soutien d'étiage) et les puits de captage qui fournissent l'eau potable. Leur niveau fluctue au fil des saisons et des années, en fonction des précipitations et des prélèvements.
En Alsace, la nappe phréatique rhénane est l'une des plus grandes réserves d'eau souterraine d'Europe, avec environ 35 milliards de mètres cubes d'eau stockée. Elle alimente plus de 5 millions de personnes en eau potable. Mais elle est aussi l'une des plus menacées : nitrates, pesticides et PFAS (les polluants éternels) y sont détectés dans près de la moitié des points de mesure.
Quand nous imperméabilisons les sols avec du béton et de l'asphalte, nous empêchons l'eau de pluie de s'infiltrer et de recharger les nappes. C'est un double problème : moins d'eau souterraine disponible pour l'eau potable, et plus d'eau qui ruisselle en surface en provoquant des inondations. La désimperméabilisation et la gestion à la source des eaux pluviales sont donc essentielles pour maintenir le niveau des nappes.
La qualité des nappes est aussi un enjeu de santé publique. Les pollutions agricoles (nitrates, pesticides) et industrielles (solvants, PFAS) contaminent des réserves qui mettent des décennies, parfois des siècles, à se renouveler. Protéger les nappes, c'est protéger l'eau que boiront nos enfants et nos petits-enfants.
[!remarque] L'état des nappes est suivi en France par le BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières), qui publie chaque mois un bulletin de situation. En Alsace, l'APRONA (Association pour la Protection de la Nappe Phréatique de la Plaine d'Alsace) assure un suivi spécifique avec plus de 800 points de mesure.
