La REUT (réutilisation des eaux usées traitées) consiste à utiliser les eaux sortant d'une station d'épuration pour des usages qui ne nécessitent pas une qualité d'eau potable : irrigation agricole, arrosage d'espaces verts, nettoyage de voirie, usages industriels (refroidissement, process), recharge de nappes.
En France, la REUT est encadrée par le décret n° 2023-835 du 29 août 2023, qui simplifie les procédures et élargit les usages autorisés. Le pays réutilise moins de 1 % de ses eaux usées traitées, contre 8 % en Italie et 14 % en Espagne.
La REUT collective (échelle industrielle ou territoriale) : une station d'épuration traite les eaux usées à un niveau de qualité défini (traitement tertiaire, désinfection UV, filtration membranaire), puis les distribue via un réseau dédié aux utilisateurs agricoles ou industriels. C'est un investissement public ou mixte, soumis à autorisation préfectorale et à un suivi sanitaire. Les coûts sont significatifs (traitement tertiaire, double réseau, monitoring) mais mutualisés.
La REUT individuelle (échelle du particulier) : un ménage récupère ses eaux grises (douche, lavabo, machine à laver, hors toilettes) pour arroser le jardin ou alimenter les chasses d'eau. C'est un geste de sobriété, peu coûteux, mais non encadré par la réglementation actuelle en France (les eaux grises ne sont pas des « eaux usées traitées » au sens du décret). La confusion entre les deux échelles est fréquente dans le débat public.
La REUT est une pièce du puzzle de la gestion sobre de l'eau. Dans un contexte de raréfaction de la ressource, utiliser de l'eau potable pour arroser un terrain de foot ou refroidir une tour industrielle est un non-sens. Mais la REUT n'est pas une solution miracle : elle ne crée pas d'eau, elle réalloue des volumes. Si les eaux traitées ne sont plus rejetées dans la rivière, c'est le débit du cours d'eau qui diminue, avec des conséquences sur les milieux aquatiques en aval.
La question n'est donc pas « faut-il faire de la REUT ? » mais « pour quel usage, à quelle échelle, et avec quelles garanties pour les milieux ? ». C'est une question de conduite démocratique de l'eau, pas de technologie.
