L'assainissement désigne l'ensemble des techniques et des services qui permettent de collecter, transporter et traiter les eaux usées (eaux des toilettes, des douches, des cuisines, des machines à laver) avant de les rejeter dans le milieu naturel. Son objectif est de protéger la santé publique et les écosystèmes aquatiques en évitant que des polluants rejoignent les rivières, les nappes et les sols sans traitement.
Il existe deux grands systèmes d'assainissement :
L'assainissement collectif : les eaux usées de votre logement sont raccordées au réseau public d'assainissement et acheminées vers une station d'épuration. C'est le cas dans la plupart des villes et des bourgs. La station traite les eaux usées (décantation, traitement biologique, parfois traitement tertiaire) avant de les rejeter dans un cours d'eau.
L'assainissement non collectif (ANC) : si votre habitation n'est pas raccordée au réseau, vous disposez d'un dispositif individuel (fosse septique, filtre planté, micro-station). Un service public, le SPANC (Service Public d'Assainissement Non Collectif), contrôle régulièrement le bon fonctionnement de votre installation.
Chaque commune définit un zonage d'assainissement qui précise les zones relevant de l'assainissement collectif et celles relevant du non-collectif. Ce zonage est un document opposable, consultable en mairie.
Un assainissement défaillant, c'est de la pollution directe dans les rivières et les nappes souterraines : bactéries, matières organiques, médicaments, micropolluants. C'est aussi un enjeu de justice sociale : les réseaux vieillissants, les stations d'épuration sous-dimensionnées et les installations individuelles mal entretenues touchent en priorité les territoires ruraux et les quartiers populaires.
La qualité de l'assainissement conditionne directement l'atteinte du bon état écologique des cours d'eau, objectif fixé par la Directive Cadre Européenne sur l'Eau. Une rivière ne peut guère retrouver la santé tant que l'assainissement de son bassin reste défaillant.
[!conseil] En tant qu'habitant, vous avez le droit de connaître la qualité du traitement des eaux usées de votre commune. Le rapport annuel sur le prix et la qualité du service (RPQS) est un document public, disponible en mairie ou sur le site de votre intercommunalité. Il détaille les volumes traités, les taux de conformité et l'état du réseau.
L'assainissement n'est qu'une des composantes d'un seul cycle de l'eau. Eau potable, assainissement et eaux pluviales sont indissociables : traiter l'un en négligeant les autres tend surtout à déplacer le problème vers l'aval.
