La délégation de service public (DSP) est un mode de gestion par lequel une collectivité confie à une entreprise privée l'exploitation d'un service public (par exemple l'eau potable ou l'assainissement). L'entreprise se rémunère directement sur les factures des usagers et prend en charge tout ou partie de l'exploitation et de l'entretien. Les grands groupes privés comme Veolia, Suez ou Saur dominent ce marché en France.
La DSP est souvent présentée comme une solution pratique : elle permet de confier la gestion à un opérateur disposant d'une expertise technique et d'un personnel déjà formé. Mais cette facilité se paie cher. La collectivité perd une grande partie de sa maîtrise sur la stratégie, la tarification, les investissements et même la transparence des données. L'opérateur privé a pour objectif premier de dégager une marge bénéficiaire, qui pèse directement sur les factures et réduit les moyens disponibles pour entretenir ou moderniser les réseaux.
Contrairement à la régie publique, où la collectivité garde la main sur toutes les décisions, la DSP transfère la gestion quotidienne et stratégique à une entreprise privée. À la différence d'un syndicat intercommunal, qui mutualise les moyens entre collectivités mais reste juridiquement public, la DSP introduit une logique marchande dans la gestion de l'eau. C'est pourquoi elle est incompatible avec une approche de l'eau comme commun.
Dans une perspective citoyenne, la DSP me semble à écarter : elle constitue à mon sens un recul démocratique, social et écologique. Les communes et intercommunalités gagneraient à s'en détourner et à préparer, partout où elle existe, le retour en régie publique. Cela suppose un audit indépendant des contrats en cours, une transparence des comptes et une mobilisation citoyenne pour obtenir une gestion directe.
