Le changement climatique désigne la modification durable du climat terrestre, causée principalement par les émissions de gaz à effet de serre liées aux activités humaines (combustion d'énergies fossiles, agriculture industrielle, déforestation). La température moyenne mondiale a augmenté d'environ 1,1 degré Celsius par rapport à l'ère préindustrielle, et les projections du GIEC indiquent un réchauffement de 1,5 à 4 degrés d'ici la fin du siècle selon les scénarios d'émission.
Pour le cycle de l'eau, le changement climatique est un multiplicateur de crises. Il intensifie les épisodes de pluies extrêmes (plus d'eau, plus vite, sur des sols moins préparés), aggrave les sécheresses, accélère l'évaporation, réduit le manteau neigeux et perturbe la recharge des nappes souterraines. En France, les projections montrent une baisse des débits d'étiage de 10 à 40 % à l'horizon 2050, une hausse de la fréquence des crues extrêmes et une pression croissante sur l'eau potable.
L'adaptation au changement climatique passe par la sobriété des prélèvements, la gestion à la source des eaux pluviales, la protection des zones humides et la désimperméabilisation des villes. Au vu des projections, ces leviers tiennent moins de l'option facultative que de la condition pour préserver la ressource.
