L'eau potable est une eau destinée à la consommation humaine qui respecte des normes sanitaires strictes fixées par la réglementation. En France, ces normes transposent la directive européenne sur les eaux destinées à la consommation humaine (refonte de décembre 2020). Elles fixent des limites de qualité pour des dizaines de paramètres : bactériologie, nitrates, pesticides, métaux lourds, PFAS, et bien d'autres.
L'eau potable est produite à partir d'eau brute prélevée dans les nappes souterraines (deux tiers de la production française) ou dans les cours d'eau et retenues de surface (un tiers). Elle subit des traitements (filtration, désinfection, parfois traitements avancés) avant d'être distribuée. En France, le service d'eau potable est un service public local, géré soit en régie publique, soit en délégation de service public.
Protéger l'eau potable à la source, en préservant la qualité des milieux dans les bassins versants, coûte bien moins cher que traiter une eau dégradée. C'est le principe fondamental de la politique de protection des captages.
