L'infiltration est le processus par lequel l'eau pénètre dans le sol depuis la surface, sous l'effet de la gravité et des forces capillaires. C'est le mécanisme naturel fondamental qui alimente les nappes souterraines, nourrit la végétation et limite le ruissellement.
La capacité d'infiltration d'un sol dépend de sa texture (argile, sable, limon), de sa structure (porosité, compaction), de son humidité initiale et de sa couverture végétale. Elle diminue au cours d'un événement pluvieux, à mesure que le sol se sature. Quand l'intensité de la pluie dépasse la capacité d'infiltration, l'eau excédentaire ruisselle en surface : c'est le ruissellement hortonien.
En ville, l'imperméabilisation des sols réduit drastiquement l'infiltration. La gestion à la source vise à la restaurer, par la désimperméabilisation, les jardins de pluie, les noues et les revêtements drainants. Favoriser l'infiltration, c'est agir simultanément sur la recharge des nappes, le rafraîchissement urbain et la réduction du risque d'inondation.
