L'imperméabilisation est le processus par lequel un sol naturel perd sa capacité à absorber l'eau de pluie, généralement par la construction de surfaces étanches : béton, asphalte, toitures, dalles. C'est l'une des causes premières des problèmes d'eau en ville.
Sur un sol naturel, 10 à 30 % de la pluie ruisselle. Sur une surface imperméabilisée, cette proportion monte à 60-95 %. Chaque mètre carré imperméabilisé augmente le volume d'eau qui ruisselle, accélère les écoulements et transporte des polluants vers les cours d'eau. En France, l'artificialisation des sols progresse à un rythme d'environ 20 000 à 24 000 hectares par an (moyenne 2011-2021, données Cerema), soit près de cinq terrains de football par heure.
L'imperméabilisation produit un enchevêtrement de conséquences : ruissellement accru, inondations urbaines, saturation des réseaux d'assainissement, pollution des milieux récepteurs, perte de biodiversité, îlots de chaleur et diminution de la recharge des nappes souterraines. L'objectif ZAN (zéro artificialisation nette) fixé par la loi Climat et Résilience de 2021 vise à inverser cette tendance d'ici 2050.
