Le PLU est le document de planification urbaine d'une commune. Il fixe les règles de construction et d'aménagement : hauteur des bâtiments, densité, affectation des sols (zones constructibles, agricoles, naturelles), prescriptions environnementales. C'est dans le PLU que la commune peut imposer des obligations liées à l'eau, par exemple la désimperméabilisation des sols, la gestion à la source des eaux pluviales, la préservation des zones humides ou la protection des captages.
Le PLUi reprend les mêmes fonctions que le PLU, mais à l'échelle d'une intercommunalité (EPCI). Il permet d'harmoniser les règles d'urbanisme entre plusieurs communes et de mieux prendre en compte les continuités écologiques, les bassins versants et les enjeux de mobilité. Pour l'eau, le PLUi est un levier essentiel car il peut imposer des règles communes de gestion des eaux pluviales, de protection des nappes phréatiques et de réduction de l'artificialisation.
Les PLU et PLUi conditionnent directement le cycle de l'eau : plus une zone est imperméabilisée, plus le ruissellement augmente et les risques d'inondation et de pollution s'accroissent. Inscrire dans ces documents des prescriptions de désimperméabilisation, d'infiltration et de préservation des zones humides est un moyen concret de mettre en oeuvre la gestion à la source. C'est aussi une façon d'articuler urbanisme et planification écologique au service de la ressource en eau.
Le PLU ou PLUi doit être compatible avec les SAGE et les SDAGE, qui fixent les objectifs de qualité et de quantité de l'eau à l'échelle des bassins versants. Il est donc un outil local pour traduire en prescriptions réglementaires les ambitions de protection du cycle de l'eau.
