L'écorégion Aude et Orb réunit les fleuves côtiers du bas Languedoc, de la bordure cévenole et pyrénéenne au golfe du Lion.
Le milieu est modérément contrasté : le relief et le climat varient de l'amont vers l'aval, une tension mesurée que le découpage par bassin assume plutôt que de la trancher par une ligne de milieu.
Comme la plupart des écorégions de plaine sédimentaire, elle partage plusieurs masses d'eau souterraines avec ses voisines : aucune ligne de surface ne contient une nappe, et chaque aquifère partagé appelle une instance de cogestion plutôt qu'un redécoupage qui prétendrait l'effacer.
L'Aude, l'Orb, l'Hérault et les fleuves côtiers du bas Languedoc partagent une même façade méditerranéenne et un même basculement des Pyrénées orientales et de la bordure sud du Massif central vers le golfe du Lion. L'écorégion réunit ces bassins littoraux parce qu'ils forment un continuum de milieu (méditerranéen à 55 %, façade de près de 1 500 km) et de fonctionnement hydrologique : crues cévenoles brutales, étiages sévères, tension estivale. La ligne de crête cévenole et pyrénéenne la borne au nord et à l'ouest, la séparant de la Garonne dont les eaux partent vers l'Atlantique. À l'est, la limite avec le Bas-Rhône-Provence suit le partage entre les fleuves côtiers propres du Languedoc et le système rhodanien : ne pas les fusionner, c'est refuser de noyer ces petits fleuves méditerranéens dans la masse du Rhône, dont ils ne reçoivent pas l'eau. Avec 2,4 millions d'habitants répartis sur 1 057 communes, l'unité est cohérente et gérable ; la scinder reviendrait à isoler des fleuves côtiers trop petits pour porter chacun une agence.
Cette fiche fait partie du portrait des vingt-quatre écorégions. Pour comprendre la démarche d'ensemble :
Quelques mots-clés au glossaire : bassin versant, hydro-écorégion, biorégion.
D'autres cartes pour explorer les vingt-quatre écorégions : le portrait, le climat, la cogestion des nappes, les scénarios de découpage.
