L'écorégion Loire amont tient le fleuve depuis sa source ardéchoise jusqu'à l'entrée du Val de Loire, avec l'Allier et le Massif central.
Le milieu est homogène : relief doux et climat d'un seul type sur presque toute la surface. Ici, le bassin de drainage et l'unité de milieu coïncident, sans tension à porter.
Comme la plupart des écorégions de plaine sédimentaire, elle partage plusieurs masses d'eau souterraines avec ses voisines : aucune ligne de surface ne contient une nappe, et chaque aquifère partagé appelle une instance de cogestion plutôt qu'un redécoupage qui prétendrait l'effacer.
La Loire amont réunit le fleuve depuis sa source en Ardèche jusqu'à l'entrée du Val de Loire, avec l'Allier, le Cher amont et les rivières qui descendent du Massif central (près de la moitié de la population en massif). L'écorégion la distingue de la Loire aval parce que le plus long fleuve de France ne peut pas former une seule unité gérable : on le sépare en deux tronçons cohérents, l'amont montagnard et volcanique, l'aval de plaine et d'estuaire, sans jamais le couper au sens hydrographique (l'eau circule d'un tronçon à l'autre, mais la délibération se fait à deux échelles). La ligne avec la Dordogne, la Garonne et le Rhône suit la crête du Massif central, ligne de partage majeure entre Atlantique et Méditerranée. C'est un bassin qui descend d'un relief (sommets à 1 837 mètres, têtes de bassin qui produisent la neige et rechargent les nappes de l'aval), donc porteur d'une tension amont-aval assumée et d'un fort enjeu de solidarité : l'aval ligérien dense dépend de l'amont rural qui produit et stocke l'eau. Avec 4 millions d'habitants et 2 764 communes, l'écorégion est vaste mais son intégrité de tronçon fluvial justifie qu'elle ne soit ni fusionnée avec l'aval, ni diluée dans un bassin voisin.
Cette fiche fait partie du portrait des vingt-quatre écorégions. Pour comprendre la démarche d'ensemble :
Quelques mots-clés au glossaire : bassin versant, hydro-écorégion, biorégion.
D'autres cartes pour explorer les vingt-quatre écorégions : le portrait, le climat, la cogestion des nappes, les scénarios de découpage.
