L'écorégion Loire aval tient le Val de Loire jusqu'à l'estuaire de Saint-Nazaire, avec le Cher, la Vienne et les rivières de l'ouest.
Le milieu est homogène : relief doux et climat d'un seul type sur presque toute la surface. Ici, le bassin de drainage et l'unité de milieu coïncident, sans tension à porter.
Cette écorégion est assise sur de grands bassins sédimentaires et partage 31 masses d'eau souterraines avec ses voisines, l'un des plus forts partages de nappes du jeu. Chaque nappe à cheval appelle une instance de cogestion.
La Loire aval tient le tronçon du Val de Loire jusqu'à l'estuaire de Saint-Nazaire, avec le Cher, l'Indre, la Vienne, la Sarthe et la Mayenne qui la rejoignent : le plus grand ensemble par le nombre de départements touchés et par l'étendue (57 900 km²). L'écorégion regroupe cet aval parce que tous ces affluents convergent vers la basse Loire : les scinder couperait le fleuve. On la distingue de la Loire amont pour la même raison qu'on scinde tout fleuve trop long : deux tronçons gérables valent mieux qu'une unité ingérable, l'un montagnard, l'autre de plaine et d'estuaire (relief maximal 962 mètres, océanique à 99,9 %, façade atlantique de près de 400 km). La ligne de partage la borne au nord avec la Basse-Seine et les bassins bretons, au sud avec la Charente, la Dordogne et la Sèvre. Milieu homogène de plaine, sans tension amont-aval interne marquée : ici bassin et milieu se recouvrent largement. Avec 4,6 millions d'habitants et 19 assemblées de bassin possibles, c'est un territoire où le maillage local sera dense, à la mesure de la ramification du réseau ligérien. La fusionner avec l'amont recréerait le fleuve entier, trop grand pour une seule délibération.
Cette fiche fait partie du portrait des vingt-quatre écorégions. Pour comprendre la démarche d'ensemble :
Quelques mots-clés au glossaire : bassin versant, hydro-écorégion, biorégion.
D'autres cartes pour explorer les vingt-quatre écorégions : le portrait, le climat, la cogestion des nappes, les scénarios de découpage.
