L'étiage désigne le niveau le plus bas d'un cours d'eau, atteint pendant les périodes de basses eaux, le plus souvent à la fin de l'été et à l'automne. C'est un enjeu majeur pour la ressource et pour les milieux aquatiques.
En clair
Quand la pluie se raréfie et que les nappes se vident, le débit d'une rivière diminue jusqu'à un plancher : l'étiage. À ce moment, la moindre goutte prélevée pèse lourd, et les milieux vivants supportent mal la baisse du niveau et la hausse de la température.
L'indicateur usuel de l'étiage est le QMNA5, c'est-à-dire le débit mensuel minimal de fréquence quinquennale. Ce débit correspond au plus faible débit moyen d'un mois, tel qu'il est statistiquement atteint une année sur cinq.
